“Hello，World！”

这是一段视频中的一句普通话语，来自距离地表 260 英里（约 400 公里）的国际空间站。NASA 发表声明，6 月 5 日，通过激光通讯系统，美国宇航局将一段视频由空间站传往地球表面。

这项技术的名称为激光通信科学光学载荷（Optical Payload for Lasercomm Science，OPALS）。在此之前，空间站等航天器与地面的通讯依靠的基本都是无线电波，这项悠久的技术传输数据的速度并不快，OPALS 的诞生就是为了证明激光通讯的带宽是高于无线电波的，预计其数据传输速度可以达到无线电波的 10 到 1000 倍。

在未来，激光通讯将会用于近地轨道的航天器通讯。Jet Propulsion 实验室的  OPALS 项目主管  Matt Abrahamson 说：

“看到由空间站射来的激光光束是在太让人难以置信了，我们期待 OPALS 在接下来的几个月里继续发展，在未来让光学通讯能力为深空探索出力。”

激光的特性是在传播过程中光束发散度极小，接近平行，这使得点对点的激光通讯成为可能。不过要想在国际空间站和地面之间建立联系也不容易，空间站和地表的相对速度达到了 1.75 万公里每小时，因此需要非常精确的定位试验。位于加州的  Wrightwood 天文台的一个望远镜实验室承担起了定位的责任。

此次试验中，定位的精度用一个形象的比喻就是，在 9 米多远的地方，一边走一边用激光指针瞄准一根头发的发梢。

这一个被空间站射往地球的视频时长 27 秒，接收用时约 3.5 秒，传输中的最大速度为 50 Mbps。如果使用无线电波传输的话，预计将需要 10 分钟。这条被地面接收解调的 1550 nm 激光光束功率并不高，仅为 2.5  watt。

题图配图来自：NASA