阿波罗17号：人类的最后一次登月

　　阿波罗17号的乘员组包括指令长尤金·塞尔南（EugeneA.Cernan），指令/服务舱驾驶员罗纳德·埃文斯（RonaldE.Evans）以及登月舱驾驶员哈里森·施密特（HarrisonP.Schmitt）。同时，阿波罗17号也是首次在乘员组中包括一名科学家的阿波罗登月任务——哈里森·施密特是一名地质学家。

　　此次飞行的主要科学任务包括“在预先选定的陶拉斯－利特罗（Taurus-Littrow）峡谷地区进行地质考察并取样；布设并开启月面科学实验设备；开展空间飞行实验以及月球轨道和地月转移轨道飞行期间的摄影摄像工作。”

　　哈里森·施密特于1964年在美国哈佛大学获得地质学博士学位，此后先后在美国联邦地质调查局以及哈佛大学工作，并在1965年参加宇航员训练。阿波罗17号是他首次执行太空飞行任务，他也幸运地成为首位宇航员科学家并抵达月球表面。和他一同前往月球的还有尤金·塞尔南。

　　这是一名航天老兵，此前在1966年搭乘双子星-IX-A飞船进入太空，随后又在1969年5月份执行阿波罗10号飞行任务，担任登月舱驾驶员职位，在那次飞行中他们抵达了距离月球表面仅有90英里（约合145公里）的轨道位置。

　　两名宇航员释放出月球车，并开始着手在着陆区附近布设月面科学实验设备：一个实验包以及一包炸药，后者用于完成此前一系列阿波罗登月项目中实施的月震研究任务。他们的首次月球车考察之旅取得了大量月球表面岩石样品。在接下来的几天时间里，宇航员们又完成了另外两次月面行走，继续在月面上行驶并采集样品。

　　后来在美国宇航局口述历史项目中，施密特曾经这样对历史学家卡罗尔·巴特勒（CarolButler）讲述当时他对着陆区的印象：“那是所有阿波罗着陆区中地形最复杂的。那是故意选择的区域。我们拥有三维视野，那些山脉，让我们去取样。你的脚下是月海玄武岩，而在山坡上就可以取到月球高地岩石。我们还发现了一些显然非常年轻的火山物质，此前在照片上就被发现过但当时还不是很清楚。不过最后我们在肖特陨坑（Shortycrater）附近取到了那些稍显橘色的特殊月壤。”

　　美国放弃继续登月的原因：国家优先级的改变

　　就在阿波罗11号成功登月之后，美国宇航局开始将工作的中心转移到空间站的建设上。1970年，美国宇航局宣布阿波罗20号将被取消，并将精力用于开发美国的第一个空间站——天空实验室。1970年9月2日，美国宇航局又进一步明确阿波罗计划的最后三次登月飞行将是阿波罗15号，16号和17号。

　　但即便是这样也已经是美国宇航局顶住压力努力争取的结果：在1971年，美国白宫要求美国宇航局将阿波罗15号作为整个阿波罗计划的最后一次飞行，但经过争取，阿波罗16和17号计划得以保留下来并最终成行。原本为阿波罗18号项目接受训练的哈里森·施密特也转而执飞阿波罗17号项目，原因是当时美国宇航局受到压力，要求必须将一名科学家送上月球表面。

　　1972年12月14日，塞尔南成为历史上最后一位踏上月面的宇航员：

　　07000047:“鲍勃，这是尤金，我正站在月球表面，我迈出了人类在此的最后一步并即将返回地球，或许要再过一段时间才会回来，但我相信不会太久。我想历史将记录下，今天美国所接受的挑战将如何塑造人类明天的命运。我们即将从陶拉斯－利特罗地区离开月球，正如我们从这里踏上月球，上帝保佑，我们将会回到这里，带着所有人类的和平与希望。愿阿波罗17乘员组一路平安。”

　　展望未来：新时代的曙光

　　然而在塞尔南说出上面这段话之后的整整43年之中，再也没有人踏上过月球表面。美国宇航局在1966年之前所获得的那种高额预算水平再也无法维持，尤其当1973年遭遇石油危机之后，美国政府的关注重心不得不发生改变。

　　向航天领域投入资源当然仍然还可以继续，但将面临严苛地多的预算限制，从而束缚了美国宇航局接下来继续开展科学研究计划的能力。不过即便非常困难，美国宇航局在那之后仍然成功完成了一系列伟大的项目，包括天空实验室，航天飞机研制以及大量极其成功的无人探测器和卫星。

　　而近期美国宇航局测试的猎户座飞船是一个新时代即将开启的明确信号，这次还有很多新的参与者参加进来，包括SpaceX一级轨道科学公司等等。人类重新开展对月球，火星乃至其他太阳系天体的探测具有重要意义：那将是我们的时代最伟大的探险行动，让我们得以更好的理解我们这颗行星，太阳系，乃至更广阔的外部世界是如何形成的。

　　当然更加重要的是，这样的航天项目将提升整个国家的精神，展示科学与技术对一个文明社会的重要性，而这将最终帮助我们应对并解决人类所面临的最重大顾虑：我们这颗行星的健康。

　　我们回顾下这40多年的登月历程，是不是显得格外有意义。或许塞尔南在42年前所说的和所期待的将会成真。我们在月球上的缺席将是暂时的，人类将会再次踏足另一个新世界。