《大集经》里还告诉我们，他说世间要是没有佛，这也是假设的话，而实际上也是真的，释迦牟尼佛的法运一万二千年，一万二千年过去了，世间没有佛了，贤劫第五尊佛是弥勒菩萨示现成佛。这个时间很长，《弥勒下生经》上告诉我们，他什么时候再来？五十六亿万年之后。换句话说，五十六亿万年，释迦牟尼佛法运过去之后，有这么长的时间这个世间没有佛，要等弥勒佛下生讲经说法，这个时候佛法才出现。

所以佛在经上常讲：“人身难得，佛法难闻。”真不容易！我们恰恰好能够生在这一万二千年当中，你才遇到佛法。没有佛法的时候，佛说了，“善事父母即是事佛”。于是我们就晓得，佛法在这个世间消灭之后，为什么释迦牟尼佛把度化众生的事情交给地藏菩萨。观音菩萨他不交，文殊、普贤这些大菩萨他都不付托，单单付托地藏菩萨。是什么意思？地藏菩萨代表孝亲尊师，世间没有佛法的时候，你懂得孝亲尊师，就是跟事奉佛陀没有两样。这是个表法的义趣，我们都要懂。

佛陀的教诲，始于事亲。净业三福第一句话，“孝养父母，奉事师长”，佛教人从这里开始，也是到这里圆满。千经万论，长劫修行，到最后就是这两桩事情圆满，圆满就成佛了。你把孝亲尊师的道理搞清楚了，圆圆满满落实在你生活当中，落实在你处事待人之处，你就叫成佛了。由此可知，千经万论、四十九年的说法，说什么？无非是说孝道跟师道的大道理，孝道与师道的落实，佛就说这个。

说到究竟处，佛指示我们，虚空法界一切众生皆是我们的父母、皆是我们的老师。这个话初学的人很难体会，愈深入你就愈发现佛这两句话有道理。到什么时候你能够肯定接受？觉悟。大乘圆教初住菩萨接受了，完全没有疑惑了，认真奉行。从初住到等觉，这个菩萨位次四十一个阶级，他修什么？无非是落实这个理念而已。十法界里面的人，只能说是听佛有这个说法，纵然不反对，没有法子证实。为什么？妄想分别执着放不下。还是有分别，还是有执着，所以只能是听说而已，“听佛有这个说法，是不是事实，我还不敢肯定”，这是我们凡夫，因为对佛尊重，不敢反驳。不是佛教徒，对佛没有这个尊重心，就提出批判了。佛说的是真话，要用智慧、要用实践去证实。