小行星自人类诞生之初就不断飞越地球，总有一天，我们将被小行星击中，而且是重重地击中。这不是会不会的问题，而是什么时候的问题

　　【美国《新闻周刊》2月22日一期文章】题：小行星灾难

　　这是一个令人震惊的壮观场面，一串巨大的小行星飞速掠过天空。先是2月15日，俄罗斯被100年来最大的小行星击中。几小时后，一颗更大的小行星与地球擦肩而过，是这么大的小行星有史以来最接近地球。然后，旧金山、古巴和南佛罗里达的居民仰望天空时都看到流星划过，这让他们精神紧张。

　　撞击过程与核爆相似

　　俄罗斯城市车里雅宾斯克是这场“天国焰火”中受灾最重的地区。一块直径约50英尺、重7000多吨的岩石撞入地球。这块时速4万英里的石头产生的音爆和冲击波震碎了全城的玻璃。1200人受伤，主要是因为飞溅的玻璃。52人住院，其中两人伤势严重。车里雅宾斯克曾经因为存有核废料号称全世界污染最重的地区之一。现在，它将以“流星之城”闻名天下。

　　当俄罗斯还在小行星的撞击中摇晃，仅仅几小时后，一颗比那颗小行星大两倍的小行星以毫厘之差掠过地球。这颗称作2012DA14的小行星与地球的距离比通信卫星与地球的距离还要近5000英里左右。如果早到几分钟，它可能撞上地球，导致灾难性的后果。

　　要看看DA14撞上地球可能发生什么，你可以研究一下1908年的通古斯卡撞击。那次，一颗小行星以1000颗广岛原子弹的力量撞击西伯利亚，把地球打了个“乌眼青”。这颗陨星与DA14规模相仿，有一幢公寓楼那么大。撞击产生极大能量，把西伯利亚830平方英里的地区夷为平地，包括8000万棵树。爆炸声数百英里之外可闻，远至欧洲都能看到奇怪的光。

人类生活在“宇宙射击场”

　　这一切听起来像是科幻小说，但现实可能糟得多。太空中潜伏着比这些“城市毁灭者”更大的小行星：大到足以毁灭德国或英国。最危险的一颗名叫毁神星，直径约1000英尺，将在2029年非常危险地接近地球，2036年还会接近一次。最新的计算显示，毁神星将在2029年与地球擦肩而过，但会触到大气层。但是由于这颗小行星的飞掠路径并不确定，不是完全没有受到摄动的可能性，因此它在2036年有可能真的撞上地球。美国航天局的科学家比较有把握地认为，它在2036年不会撞入地球，但俄罗斯航天局负责人却对这一威胁非常重视，声称我们必须为最坏的情况做准备。如果毁神星撞上地球，其冲击力将相当于两万颗广岛原子弹。

　　在地球面临的所有威胁中，只有一种几乎能在瞬间毁灭所有生命，那就是“星球毁灭者”。这种直径数英里的物体足以毁掉地球上的一切。

　　最著名的星球杀手是6500万年以前撞入墨西哥尤卡坦半岛的那颗小行星或彗星，它产生了一个直径约110英里的陨石坑。这次撞击导致大规模海啸和火风暴，横扫加勒比海和南北美。撞击力如此之大，扬起的尘埃和碎片遮天蔽日，使地球一片黑暗，导致气温下降，最终使恐龙灭绝。

　　幸好，这样巨大的撞击极为罕见。小的流星其实相当常见，但“城市毁灭者”击中地球的周期大概要数百年，“国家毁灭者”可能为数十万年，“星球毁灭者”可能为数千万年。然而我们现在毫无头绪，无法准确判断下次撞击可能发生的时间。我们在和地球玩“俄罗斯轮盘赌”。

　　这种威胁有多大的真实性？我们活在“宇宙射击场”上：认识到这一点会让人头脑清醒。地球的运行路线附近约有100万颗小行星在绕轨道运转。美国航天局估计，这些小行星当中有两万颗有朝一日或许会对地球构成直接威胁。

　　幸运的是，1908年和2013年袭击俄罗斯的小行星都没有击中像莫斯科这样的大城市。不过，小行星撞击与核爆相似，因此你可以想象如果这样一个物体击中像纽约这样的地方会发生什么。

　　首先，当小行星撞入地球时，你会看到一道令人目眩的光。撞击力会使曼哈顿中心区瞬间气化，留下一个直径近一英里的陨石坑。数秒钟以后，冲击波将从陨石坑向外发散，掀翻市里的所有摩天大楼，仿佛它们是树枝搭的。数分钟至数小时后，天空将下起燃烧的陨石雨，来自最初那个陨石坑产生的碎片。接下来的数天，火风暴将把撞击地方圆30英里的地方烧成灰烬。长岛、

　　康涅狄格、韦斯特切斯特县和新泽西的大片地区将陷入火海。广岛原子弹爆炸的开始阶段约有10万人丧生。小行星撞击导致的伤亡可能以百万计。

坐以待毙将步恐龙后尘

　　这些小行星自人类诞生之初就不断飞越地球，但幸运的是我们没有意识到它们的存在。很多小行星可能落入海洋或无人区，因此没人去记录发生的撞击。

　　今天，我们的仪器不断显示，差点命中的情况有多么频繁，这样的结果有多么令人不安。对此可以做些什么？

　　令人悲哀的是，眼下我们只能坐以待毙。我们没有探测这些物体的系统性方法，更不用说摧毁它们了。我们的第一道防御线基本上是依靠业余爱好者发现此类威胁。他们每天夜里冒着严寒观察天空，希望在望远镜里捕捉到彗星或小行星。

　　从根本上说，我们毫无防备。所以，不用动脑子就可以知道，我们的首个目标应当是建立一套早期预警系统，也就是专门用来观测比足球场小的小行星的太空望远镜。

　　不幸的是，科学家每次向政客们提出这种建议，他们的反应就好像我们是一群神经病。被当成玩笑是这类建议从没在国会得到重视的原因之一。但是，最新发生在车里雅宾斯克的陨石事件可能使情况发生根本改变。

　　不过，如果有朝一日太空望远镜真的发现一颗小行星冲地球飞来，凭借现有技术，我们也无能为力。忘了《天地大冲撞》和《世界末日》一类的电影吧。航天飞机计划已经取消，而且最初设计它也不是为离开地球轨道进入外层空间。要应对这种威胁需要设计一种全新的助推火箭。

　　人们为应对小行星提出无数建议。用氢弹炸掉它可能是个糟糕的主意，因为这会产生一串微型小行星，比最初的一颗小行星危害更大。更现实的方法或许是登陆这颗小行星，放一枚火箭在上面，通过发射这枚火箭轻轻推动它偏离运行轨道。其他可能的方法包括利用火箭的磁场拉动小行星，使之转向等。

　　总有一天，我们将被小行星击中，而且是重重地击中。这不是会不会的问题，而是什么时候的问题。每当看到月球痘疮似的表面，我们就意识到这一点。不幸的是，没有早期预警系统，我们不知道这样的撞击可能何时发生。让一颗杀手小行星转向不便宜，但考虑把这当作买保险吧。这方面有历史教训。恐龙当年没有太空计划。因此我们今天在这里，而它们不在。没有健全的太空计划，我们会不会步它们的后尘？

(来源:新华国际)