4.人类基因组

　　1909年，丹麦植物学家威廉-约翰森(Wilhelm Johanssen)造出了“基因”一词，将其描绘成一种可令子女遗传父母特质的机制。到20世纪60年代，这一定义因特定原因而发生变化：基因是用以制造蛋白的DNA编码。10年前，人类基因组计划成功绘制出第一个人类基因组序列图。但是，科学家却无法对完全揭开人类基因组之谜感到高兴，因为整个故事还有许多疑问。

　　20世纪80年代和90年代，研究人员发现只有1.2%左右的人类DNA代码用于蛋白制造：有些人称这些代码为“垃圾”。莱斯利-奥格尔和弗朗西斯-克里克在1980年发表的论文将这种DNA称为“终极寄生虫”。然而，即便是在这个看似无用的DNA“垃圾堆”，研究人员仍在寻找有功能的片段。

　　似乎，就在我们对人类基因组展开深入探究时，我们才意识到对它们的了解远远不够。例如，研究人员发现，部分人类DNA片段就好比基因“电话总机”。依附于这些片段的分子可以打开或关闭生成蛋白的基因，一旦出现故障，可能会诱发从抑郁到肥胖等众多疾病。

　　此外，这些“开关”在诞生以后可以调换，依附于DNA片段的分子可以被环境因素添加或删减。例如，麦吉尔大学研究人员迈克尔-米尼最近发现，小老鼠母亲舔舐它们的频率改变了依附于小老鼠DNA上的分子，从而可能改变了它们的压力水平。正在实施的人类表观基因组计划希望对这些DNA片段及其影响进行研究。

　　5.西伯利亚指骨

　　这一切都始于在西伯利亚山洞发现的一块拥有4万年历史的指骨。虽然一根手指似乎并不能令研究继续下去，但研究人员从手指中提取了DNA，用以搞清楚手指的主人。他们原本以为手指可能来自尼安德特人，或早期人类的亲属，但分析结果却发现指骨属于一个非常特别的女士——研究人员称之为“X女士”。

　　研究人员特别对提取自指骨的线粒体DNA做了细致研究。线粒体DNA一般只通过母系遗传，是探索人类进化的绝佳工具。两个现代人的线粒体DNA可能只有数十处不同之处，但他们与尼安德特人的差异却有近200处。当研究人员将“X女士”的线粒体DNA与现代人做了比较后，竟然发现了大约400处不同。

　　这一发现又给人类进化过程增添了新的疑团。如果“X女士”代表一个新人种(这个疑问至今仍在讨论之中)，那表明一个我们一无所知的原始人种从非洲迁出，与尼安德特人及欧洲和亚洲的早期现代人生活在同一个地方。有关潜在新人种(如发现于印度尼西亚的“矮人族”弗洛勒斯人)的争议进一步证明了一个概念，即人类进化树有许多分支。由于智人是唯一生存至今的人种，所以，我们可能认为人类进化树是笔直的，呈流线型。

　　6.信息素

　　谈到爱情，人们往往会说一切取决于是否发生化学反应。但是，人的吸引力确实与信息素有关联吗？51年前，彼得-卡尔森和马丁-卢彻(Martin Luscher)发明了“信息素”一词，用于描述在同一个物种成员之间传递的化学信号。从此以后，研究人员发现了各种各样的生物利用化学物传递重要话题的信息，如食物、交配和危险等，其中就包括许多昆虫以及从老鼠到吸血鬼鱼等物种。

所有这一切似乎表明，人类也可以利用化学信号交流，科学家实施了大量有关汗液气味的研究，试图证明人类信息素可以传递各种信息，例如，害怕什么东西，女人何时来例假。然而，令香水制造商沮丧的是，看上去没人能够找到相关化学物或受体。即便是那些坚决支持人类信息素存在的研究人员，也被迫承认“没有任何以生物测定为导向的研究导致真正人类信息素的隔离”。

　　7.神秘粒子

　　20世纪30年代，物理学家看上去在识别由原子决定的一切事物的道路上畅通无阻。例如，他们知道原子核是由质子和中子构成的，他们怀疑世上一定存在某种力量，使得这些相互间强烈排斥的质子可以在原子核中紧密相连。这一猜测令他们相信，这种具有神奇力量的粒子可能是一种中间粒子——“介子”：比电子稍大，比质子稍小。

　　但是，研究人员在1936年扫描宇宙射线时，并没有去寻找介子。他们发现的未知粒子最终使得美国物理学家、诺贝尔奖得主伊西多-艾萨克-拉比发出这样的疑问，“这是谁定的？”宇宙射线包括大小相当于假设介子的粒子，研究人员由此认为他们发现了这种神秘粒子。

　　然而，就在物理学家继续研究这种粒子(后被命名为“μ介子”)时，他们发现它只是在大小方面“达标”。μ介子是一种相当好用的“胶水”，因为它们与原子核几乎不发生任何作用。数十年来，这一疑问始终萦绕在科学家心头，直至1979年物理学家发现了“胶子”，这是一种携带较强核力的粒子，能使原子核结合在一起。

　　虽然已经有一个问题得到解答，但仍有更多的疑问至今没有答案。欧洲核子研究组织(CERN)大型强子对撞机项目物理学家仍在寻找新粒子以完成标准模型。他们尤其在寻找被称为“上帝粒子”的希格斯玻色子，其他所有粒子的质量都源于希格斯玻色子。物理学家能否找到这种粒子？或者，研究结果是否与他们预想的有出入呢？就让我们拭目以待吧。