贝克尔开了一个博客，内容都是关于极简主义的小贴士和理念。而他之所以选择这种生活方式则是出于无奈。几年前，他花了一个下午和年幼的儿子一起清理了车库，之后对邻居说：一个人拥有的“物品”越多，就会被越多的“物品”所累。

　　贝克尔的邻居则说：“这也是为什么我女儿成为一个极简主义者的原因，她总是对我说我这些东西我都不需要。”

　　从那时起，贝克尔和他的家人就开始了一种全新的生活方式。此后，一家人开始在家里挨屋搜集他们用不着或者不需要的东西，然后捐给慈善商店Goodwill。贝克尔说，起初捐献出好几车物品让他们感觉很棒，就好像把它们还给了那些需要的人。但这种感觉很快就发生了变化。

　　他说：“到了把第三或第四车东西运到Goodwill的时候，我们开始问自己一些非常尖锐的问题。比如，我们为什么要买自己并不真正需要的东西呢？这是一个非常简单的问题，但却非常深刻。”

　　自省的过程中，他们意识到，促使他们购买这么多“物品”的某些原因实际上并不那么冠冕堂皇。贝克尔说，他们买东西只不过是因为别人买了，因为广告上说他们“应该”买或者为了买给别人看。

　　这种观点在美国社会中很普遍。

　　一位机修工差点说服托马斯·格里芬用超出其负担能力的钱去买辆雷克萨斯，说这样会被人们高看一眼，包括他心仪的那位女子。

　　格里芬说：“这是一个非常痛苦的抉择，但最终我还是决定买辆卡罗拉，放弃了用豪车来打动姑娘的想法。当时我感觉就像放弃了生活，不过如今已经想明白了，我才不想把时间浪费在那些用我所能提供的奢侈品来衡量我，并且需要花钱才能获得他们注意和好感的人身上。”

　　从此，家住洛杉矶的33岁的格里芬就开始减少在外吃饭的次数，搬到一套公寓中，并且努力清理旧报纸、信件和书籍之类的杂物。他说：“对我来说，这也是更大转变的一部分，从随“意”生活到用心生活。我的意念总是能为我保留物品找到一个正当理由，但真这么做的时候却觉得很难受。问题并不在于保留某个物件是否有什么好处，而是由此带来的益处是否能超过成本。”

　　格里芬贯彻极简主义的另一个重点是减少自己的活动和承诺。他热衷于冥想，并且保持一个比较宽松的日程安排，不会让自己感到压力过大。他说，这种做法反过来会带来一些环境效益，包括减少开车、购买更新鲜的简装和农药较少的食品，以及购买不仅节约空间而且拯救树木的电子书。

　　随着干扰生活的物品减少，一些极简主义的拥趸们决定放弃自己所住的超大“豪宅”，搬到人们所说的“小屋”去。

　　“小屋”可以小到只有10平方米，所需的电费和维护工作都大大减少。美国各地的建筑公司已经看到这个商机，一窝蜂地开始建造现成的小屋，或者帮助买家自行从零设计建造。

　　      全球运动

　　极简主义正在风靡世界，但这主要是因为遵循极简主义能够让拥趸们更自由地旅行，使其能够将这些理念带到世界其它地方。尽管如此，极简主义运动还是在美英两国最为流行。相关研究为简单生活的理念提供了更多佐证。今年早些时候发表在《积极心理学》期刊上的一篇论文指出，人们购买物质产品是因为受到了误导，以为这样会让他们更幸福。该论文的作者之一、旧金山州立大学心理学副教授莱恩·哈维尔说，实际上物质财富并不会提高人们的幸福感。他说：“人们实际上很清楚，也会准确地做出预判，生活历练会让他们更加幸福。他们真正低估的是自己从生活历练中所能得到的货币价值。尽管他们清楚经历会让自己更幸福，但仍然认为物质产品更有价值。”

　　另一篇发表在《美国经济评论》上的文章表明，人们愿意把金钱放在幸福之上。这项研究发现，当面前摆着两份工作：一份工作时间长但工资高，另一份挣钱较少但有更多时间可以做其他事情，很多研究对象都会选择工资高的那份，尽管知道这份工作不会让他们感受到同等的幸福。

　　爱伦·提维特说，远离广告可能是帮助人们少买物品的一个关键。这位42岁的极简主义者和她的丈夫及儿子住在明尼苏达州的圣保罗。

　　她说：“六年前我们就抛弃了电视，因此我们不会有消遣性的购物活动。我们家接触的广告比别人少得多，我确信这会让我更容易少买东西。”

　　提维特一家出国生活了四个月后搬出了他们的百年大宅，租了一套公寓。他们意识到，减少“物品”会让他们生活得更好。她说：“我已经明白物质对生活的改善是有一个临界点的，超过了这个点，物质就开始成为我们的主人。”