美国之所以挑起贸易战，根本原因是中国工业实力的发展，威胁到了美国的霸主地位。美国不可能轻易放弃霸主地位，中国也不可能自我阉割放弃发展，这场大碰撞是无可避免的。本公众号国际贸易系列（参见公众号菜单——更多精彩——国际贸易）文章中从历史发展的角度阐述了这场对决的来龙去脉，下面从更加本质的角度，来谈谈这场对决到底意味着什么。

         贸易战是贸易摩擦的升级，只要有国际贸易就会出现竞争，贸易摩擦也就如影随形。因此我们首先说说什么是竞争。

         竞争是这个世界的常态，每个人的一生始于三亿颗精子的竞争，从入托、入学、考试；到找工作、找对象、晋级、升职，竞争都无处不在。就连小区里找一个停车位，都充满了竞争。在激烈的竞争面前，有人不堪重负，力不从心，发出了做一个佛系青年的感慨。

           然而，这个世界并不存在没有竞争的世外桃源。除了人与人之间的竞争，组织与组织之间，企业与企业之间，国家与国家之间，也是处处充斥着竞争。

         只要你是人类，竞争就是避无可避。就算躲到终南山里避世隐居，还得争一下山头不是？

         你以为只有人类才相互竞争？大错特错！动物之间不仅有竞争，而且比起动物之间的竞争来说，人类竞争残酷的程度，实际上已经大大降低了。

           在人类社会之外，竞争广泛存在于自然界的所有生命之间。达尔文在1859年出版的划时代名著《物种起源》中提出了“物竞天择，适者生存”的思想，揭示了自然界中竞争的基本法则。正是竞争造成的优胜劣汰，才会产生从有机分子到复杂生命的生物演化，才会有人类的诞生。

             现代人类之所以没有感觉到来自其他生物的竞争，那是因为人类的祖先经过艰苦的斗争，击败了其他生物成为竞争的胜利者，爬到食物链顶端而已。人类虽然与狮虎猪羊同属动物，却已经与它们拉开了足够的距离，不再参与残酷的生命竞争游戏。

             从生命进化到社会进步，竞争都是最基本的推动力。总鳍鱼从海洋走向陆地，生存压力造成的竞争使然；人类之所以从树上的大猿变成现在的样子，生存压力造成的竞争使然；欧亚大陆之所以孕育出先进的文明，同样有人类居住的非洲、美洲、大洋洲却陷入停滞状态，无他，竞争使然。

             没有竞争，也就没有丰富多彩的生命世界！也没有现代化的生活方式！

             竞争的本质在于，资源始终都是稀缺的，因此对稀缺资源的争夺贯穿始终。

             我们知道，生命体是由基因决定的，而基因实际上就是一串有机分子组成的信息代码，因此生命的繁衍，本质上就是信息的复制。

             从病毒到人类，生命体有一种很“恼人”的特性，在资源充足的情况下其增长速率是幂函数，因此生命个体总是倾向于过量繁衍，从而使得任何所需的资源变得有限——如果没有外在条件限制的话。从这个意义上说，能够自我复制的计算机病毒带有类似生命的特性，如果它还会随机变异的话，就跟真正的生命差不了多少了。

             举个例子，如果细菌不会死亡，并且养分足够的话，对于大多数种类的细菌而言，一个细菌个体都会在二十四小时内，繁衍到令它的子孙后代充满整个海洋。

             在细菌培养皿中常常会出现这样的情况：疯狂繁殖的细菌迅速消耗掉所有的养料，然后大家集体饿死。

             如果套用社会学中的概念，上述现象其实是培养皿中的细菌因为过度繁殖，掉入了“马尔萨斯陷阱”。

             在自然界生命的演化过程中，资源的稀缺性伴随始终，其中最关键的资源就是食物。由于资源稀缺，生存的机会极为严酷，只有那些能够争取到食物几率更大的强者能存活下来，弱者就被无情淘汰，强者的特性被一代代累积起来，这就是生物进化的根本动力。

               在一个草原上，如果只有羊这一种生物，生态学上将草称作生产者，羊称作初级消费者，羊的数量很快就会失控——吃光它们所能找到的所有青草，然后集体饿死，只有极少数能找到青草的幸运儿存活下来，在青草充足的环境中迎来又一轮高速增长。

             我们可以说，羊的数量经历增长——繁荣——崩溃的周期。这根我们熟悉的经济兴衰周期，是不是很像？

             在这个脆弱的生态系统反复崩溃，经历了无数次兴衰周期之后，迟早会出现以初级消费者为食的次级消费者，来控制羊的数量，达到相对稳定的平衡，于是就出现了狼。

           羊是初级消费者，狼是次级消费者，它们都是哺乳动物，在大约四千万年前，狼和羊拥有共同的祖先，此后它们分道扬镳，成为吃与被吃的关系。以此类推，各种生命形成了一个层级分明、等级森严的生态系统，或称食物链。

           狼吃羊确实有点血腥残酷，但是如果没有狼的存在，羊的数量很快就会失控，吃光它们所能找到的所有青草，然后集体饿死，酿成更大的悲剧。从某种意义上说，狼的出现起到了拯救羊的作用。

             那么狼数量如果失控会怎么办？一般来说，食肉动物的数量是不会失控的，因为一旦食物匮乏到一定程度，狼会自动进入自相残杀的模式，在消灭掉过多的狼的同时，保证最强壮的那批个体存活下来。

               对于更高级的掠食者例如狮子或老虎来说，则采用其他的方式限制数量：极低的繁殖率，相对长的生长周期，从而避免因过度繁殖导致食物匮乏。掠食者之间各自划分地盘，大家都在自己的地盘上捕食，尽量避免捞过界引发食物纠纷。

           只有这样，这个生态系统才能勉强保证各个层级食物基本够用，从而稳定存在下去。这就是所谓的生态平衡。

           这样一个生态系统，其实与人类历史上长期存在的一种状态极为类似——封建等级社会。

             这并不是什么巧合，而是人类社会长期处于资源匮乏状态下，必然收敛到的状态。封建等级社会的本质，是压低大多数消费者的消费需求，避免资源的过度消耗，勉强维持一种低水平的稳定平衡。

             人类社会划分成不同阶级，实际上就相当于人类社会内部分化出不同的“物种”，形成了类似生态系统的稳定平衡。

             物种之所以打“引号”，是因为毕竟大家都是人类，阶层的划分不像物种那样泾渭分明，需要借助特殊的手段。早期的手段主要依靠暴力，这就是奴隶制。后来发现暴力强制的成本太高，于是人们发明了依靠洗脑来实现阶层划分。

           为了实现洗脑，人们发明了宗教。这就是把大多数人人对现实物质资源的需求，转化到虚拟的精神世界，从而降低对资源的争夺烈度。

           所有世界性的主流宗教，都形成于古典奴隶制出现大危机的时期，这一时期又被称为轴心时代。这些宗教最终都成为阶级社会分层的有力保障，这绝不是一种巧合。所有主流宗教的价值观都要求人清心寡欲，放弃对物质享受的追求，这就更不是巧合了。

           生态平衡不是生命的本性，而是抑制生命过分膨胀，进而毁灭世界的枷锁。物种进化出现重大突破，都会迅速打破生态平衡，然后再重新建立新的平衡。进化的周期非常长，这种打破平衡的状况间隔很长，因此大部分时间内生态都是平衡的。

           人类从一般动物依靠身体能力竞争，走上了依靠认知能力竞争的路线，认知提升的速度相对于身体的进化，简直就是天上地下。例如，在土地革命时期，一群逆来顺受的老农，在共产党的红色宣传下，很快就会转变为反抗压迫的战士。因此人类天生就是一种反生态平衡的存在。

             在人类进入定居生活之前，人类是史上最凶残的掠食者，智人来到哪里，当地很快就会迎来生物大灭绝，直到食物的压力迫使智人迁徙。智人追寻着食物走遍整个世界，占据了所有拥有丰富食物的地方，然后把所有地方的食物变得都不丰富了。

           长毛象、剑齿虎、巨蜥、恐鹤……这些身形庞大，看起来极具危险性的物种，在智人眼里都是移动的“食物仓库”，然后都被吃灭绝了。

           其间，大概也经历多次因食物匮乏引发的大饥荒，最终有一部分人幸运地发明了栽培和驯养的技术，这就是农业革命。于是人们开始了定居生活。这些定居的人类由于具有稳定的食物来源，人口开始迅速增长，又会出现资源不足。他们再去驱逐其他人类，或者其他人类纷纷效仿，纷纷转换成农耕民族或游牧民族，最后总会占有所有适合耕种和放牧的土地。

           随着人口增长，迟早会触及资源瓶颈，于是会像培养皿中的细菌那样，陷入资源陷阱。

           除了人类不断打破生态平衡，人类社会中扮演“羊”的角色的人们因为认知的升级，不断进行反抗，导致社会结构重新洗牌，相当于打破了人类社会的平衡。因此人类社会系统崩溃的频率，要比自然界的生态系统高得多。

             总结下来，人与动物最大的不同在于人有思想。思想的进化要比身体的进化快无数倍。为了避免周期性的大崩盘，人群中很快就进化出狼的角色，避免整体掉入资源陷阱，人类进入了等级社会。

               人类社会的竞争，主要体现在生产力的竞争。用更高的效率生产出社会成员所需要的各种资源，来满足衣食住行的各项需求。每一次生产力的大幅跃进，又不可避免地使得下层阶级获得挑战上层阶级的能力，社会进入动乱甚至崩溃状态，也就是所谓的“礼崩乐坏”，直到再次建立新的权力平衡。

             中国历史上最明显的一次礼崩乐坏，发生在春秋战国时期。

             此后数千年，人类在资源约束下缓慢前进，在社会稳定与生产力进步之间进行妥协。终于在19世纪迎来了工业革命。

工业革命的本质是将利用人力畜力制作机器，变为用机器制作机器，彻底打破了延续数千年的能源瓶颈，化肥的大规模生产也使得土地产出不断突破上限，似乎使人类永远地摆脱了资源约束。

于是，克制人类自身消费需求的等级制度不再必要，枷锁纷纷被砸碎，人口数量出现大爆炸。

智人出现后，用了两万年的时间繁衍到不到十亿人，工业革命之后，用了二百年时间繁衍到七十多亿，增长速度是极为惊人的。

至少到目前为止，似乎人类都还没有撞上新的资源瓶颈（实际上在一些贫困以及人口增长速度较快的亚非国家，资源陷阱已经出现）。而且，地球资源终有极限，如果我们继续现在这样的生活方式，大概还能接受人口整体翻一倍，也就是160亿左右。

           实际上，从人类社会迈入工业社会的那一天起，新的资源约束早已如影随形地存在。

         前工业社会的特点是供给不足，因此常常出现资源匮乏，这一点很容易理解。工业社会的特点则是供给过剩，为什么也会出现资源约束呢？

           工业社会最重要的稀缺资源是购买力，或者市场容量。

           听上去似乎很奇怪，我们消费的就是资源，人口过多导致资源紧缺很容易理解，需要抑制人口以及消费欲望。为什么工业社会的消费能力反而成为稀缺资源？

（未完待续）