香港的亚太经贸网上刊物《亚洲前哨》（Asia Sentinel）报导指出，东亚面临严重的人口老化问题。亚洲开发银行所出版的《亚洲开发展望》（Asian Development Outlook）以数字呈现人口老化对经济成长与储蓄的影响。

　　举例来说，中国从1980年到2010年因劳动力的增长，让每年的国民生产毛额增加1.3％；但预估往后的20年，数字会下降至0.31％。而南朝鲜的国内生产毛额到2030年会降为0.7％，超过65岁的高龄人口占据总人口的36％。

　　事实上，全球人口老化最快的地方就是东亚。尽管政府祭出许多因应对策，例如将退休年龄延后，但根本原因之一却是生育率低落。

　　许多政府鼓励生儿育女，但是成效不彰。强调家庭观念和世代延续的社会面临着挑战，民众对婚姻反感是造成低生育率的主要原因之一。西方国家和相对已开发的东亚国家中，针对稀少的生育率做出的反应有何不同，则是一个耐人寻味的问题。

　　非婚生子的统计鲜少受到关注，根据2008年《美国全国生命统计报告》（US National Vital Statistics）指出，在已开发的西方国家中平均每位女性生育2.1个小孩，其中有4成是非婚生子。最高比例的北欧国家和法国为50％，美国为40.6％。而位处于西欧的希腊和南欧意大利，和其它欧洲国家相较之下，其非婚生子的生育率是较低的。

　　低生育率低国家大多位在东亚，包括南朝鲜、台湾、香港、新加坡和日本。这些国家的非婚生子女比率并不高。泰国和中国的几个大都市的生育率特别低落，即使中国取消一胎化政策的规定，生育率仍将处于低迷状态。

　　非婚生子接受度低

　　东亚性教育程度与就业率高的女性是否因为接受信息较多，因而非婚生子时较少面临到社会的压力？非婚生子在亚洲往往被认为是道德薄弱的象征，因为缺乏适当教养而导致社会崩毁。

　　美国和香港的数据显示，少女未婚怀孕和贫穷有相应关系。但有些人认为，这更是因为社会不接受非婚生子所导致的问题。在未婚生子的小妈妈比率较低的国家中，非婚生子的经济状况也至少会介于中等收入和低收入之间，意味着在工作和经济情况允许下，社会环境接受女性不结婚也可以生小孩。

　　在家庭观念强大的东亚，结婚普遍被认为是为了繁衍后代的过程行为，而实际上，新婚、不婚或晚婚的配偶到最后也只会有1个小孩。在高度开发的东亚国家中，39岁的女性当中仍未婚或有小孩的比率介于15％到20％之间。

　　婚姻在中国社会仍然是构成家庭的主流价值，由于重男轻女的观念，女性数量少于男性，许多男人可能永远不能结婚。女性需求增加所带来的好处也可能会变多，像是职业妇女的接受度因此提高了，也因此在中国大都市的生育率是每况愈下。

　　育儿福利不健全

　　欧洲人的数据显示，女性多数希望在经济状况允许养育孩子，社会地位支持女性可以自主决定怀孕时间与生育对象的时候，才有意愿升小孩。

　　这2个因素在东亚环境下则不如预期发展，首先，养育小孩的机会成本非常高，因为怀孕女性没有工作保障，也要承受高房价、稀少的公立托儿机构、极低或没有育儿基金的环境，然而这些福利措施在欧洲则相对健全，即使是新加坡和香港的中产阶级聘雇得起外籍帮佣，伴随着高额贷款和消费喜好，养小孩的花费仍然所费不赀。

　　结婚对象不好找

　　第二，养育小孩的工作已经如此不简单，受过教育和就业的女性往往会问：为什么要结婚，结婚可能要忍受保守观念的配偶。

　　对成功的职业女性来说，找到一名适当的男性非常具有挑战性，男性们总是期待着另外一半的教育程度不会比自己高。在台湾、南朝鲜和香港，因为许多当地女性不愿意结婚，男性转而到东南亚偏乡寻找结婚对象。

　　简言之，东亚可能可以遵循欧洲的发展经验，让女性有选择生育时间的自由意志，支持单身养育孩子，并且聘雇已婚母亲，提供相同平等得福利且不带有歧视眼光。或者是改变男性的态度，发展降低养育成本的社会福利制度，或者两者并行更好。福利在欧洲和美国也许是国家负债的根源，但是支持下一代的福利是一种投资，而非耗损。

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